Comment l’allègement de la dette ouvre la voie de l’Afrique vers la résilience climatique

L’Afrique offre un potentiel extraordinaire pour le développement durable. Avec 60 % du potentiel solaire mondial, 30 % des réserves minérales de transition et une vaste capacité d’énergie éolienne, le continent pourrait mener la transition verte mondiale. Sa population jeune et en forte croissance – qui devrait atteindre 2,5 milliards d’ici 2050 – ajoute encore plus d’élan. Pourtant, cette promesse est menacée.

Le continent est en première ligne de la crise climatique. Dix-sept des vingt pays les plus vulnérables au climat sont africains, malgré une contribution de moins de 4% des émissions mondiales. Les inondations à Kinshasa et au Cap, les vagues de chaleur au Soudan du Sud et les sécheresses prolongées dans la Corne de l’Afrique montrent que le changement climatique n’est plus un risque lointain mais une urgence actuelle.

Parallèlement, une dette insoutenable épuise les budgets africains. La dette publique extérieure a plus que triplé depuis 2008, avec une part croissante due aux détenteurs d’obligations privées. La hausse des coûts mondiaux d’emprunt et l’affaiblissement des monnaies africaines face au dollar américain ont aggravé le fardeau. Entre 2021 et 2023, les pays d’Afrique subsaharienne ont payé plus de deux fois plus de la dette extérieure qu’en financement climatique. Les flux réels de financement climatique – seulement 35 millions de dollars US – restent bien en dessous des 143 millions de dollars requis annuellement pour atteindre les objectifs d’adaptation et de résilience. En 2024, les paiements d’intérêts ont consommé plus de 10 % des recettes gouvernementales dans 27 pays africains, dépassant les dépenses consacrées à la santé ou à l’éducation. Ce déséquilibre alimente un cercle vicieux : les chocs climatiques sapent la croissance, le service de la dette épuise les ressources publiques, et il reste trop peu pour une adaptation et une résilience climatiques urgentes.

La douleur de ce fardeau de la dette a été aggravée par la hausse des coûts mondiaux d’emprunt et la baisse continue des devises africaines face au dollar américain. Entre 2021 et 2023, les pays d’Afrique subsaharienne ont payé plus du double en service de la dette extérieure qu’ils n’ont reçu en financement climatique durant la même période. Cela malgré le fait que les flux réels de financement climatique, à 35 millions de dollars US, sont bien en deçà de l’exigence annuelle réelle de 143 millions de dollars nécessaires pour atteindre les objectifs d’adaptation et de résilience. Dans 27 pays du continent, les paiements d’intérêts ont dépassé 10 % des recettes gouvernementales en 2024, ce qui les a conduits à dépenser davantage en intérêts que dans la santé ou l’éducation. Ce déséquilibre crée un cercle vicieux : les chocs climatiques sapent la croissance, le service de la dette consomme des ressources rares, et il reste peu d’investissements dans l’adaptation et la résilience climatiques.

Inégalités structurelles et pressions externes

Le dilemme de la dette de l’Afrique n’est pas seulement le résultat d’une mauvaise gestion budgétaire. Elle est également enracinée dans des inégalités structurelles dans le système financier mondial. Les emprunteurs souverains à travers le continent font face à une « prime africaine » : payer des taux d’intérêt bien plus élevés que les pays ayant un historique de crédit similaire ou pire. Cela persiste malgré les taux de défaut relativement faibles en Afrique. Les flux financiers sont paradoxalement inversés ; selon la Banque africaine de développement, plus d’argent sort des économies africaines qu’il n’en entre.

L’emprunt est souvent inévitable. Le Kenya, le Malawi et le Mozambique ont été contraints de contracter des dettes pour se reconstruire après des inondations et des cyclones dévastateurs. Les nations insulaires comme Maurice doivent simplement emprunter pour survivre à la montée du niveau de la mer. Les chocs mondiaux – du COVID-19 à l’inflation et à la flambée des prix des aliments et de l’énergie – n’ont fait qu’approfondir ces vulnérabilités.

Les coupes dans l’aide étrangère menacent de saper les services essentiels et de ralentir la reprise.

Les pressions externes ajoutent une contrainte supplémentaire. Les coupes dans l’aide étrangère menacent de saper les services essentiels et de ralentir la reprise. Parallèlement, de nouveaux tarifs américains imposés aux pays africains ayant des excédents commerciaux risquent de réduire drastiquement les recettes d’exportation au moment où les devises étrangères sont les plus nécessaires pour le remboursement de la dette.

Un appel croissant au changement

À travers l’Afrique, les dirigeants et experts réclament une réinitialisation. Au 79^ième Assemblée générale des Nations Unies en 2024, président du Nigeria Bola Tinubu a appelé à « des mesures globales d’allègement de la dette, pour permettre un financement durable du développement », avertissant que sans concessions, « un progrès économique significatif dans les pays en développement restera un rêve lointain ». Le président kényan, William Ruto, a qualifié le système financier mondial d'« injuste » et nécessitant une refonte complète.

L’ancien gouverneur de la banque centrale kényane, Patrick Njoroge, a été encore plus direct dans une interview récente : « Les débiteurs et les créanciers doivent s’unir et trouver une sorte d’arrangement d’allègement de la dette pour les pays fortement endettés. Sinon, la spirale descendante ne fera que continuer. »

D’anciens chefs d’État africains ont lancé l’African Leaders Debt Relief Initiative (ALDRI), soutenue par le président sud-africain Cyril Ramaphosa, exigeant un soulagement à grande échelle avec la participation de tous les créanciers et une réduction des coûts d’emprunt. La Commission du jubilé du pape François ajoute un poids moral, appelant à un nouveau départ pour les pays étouffés par la dette.

L’élan est également évident au niveau institutionnel. La première Conférence continentale sur la dette de l’Union africaine en mai 2025 a appelé à une Convention-cadre des Nations Unies sur la dette souveraine, à des évaluations de la dette sensibles au climat et à l’élargissement du Cadre commun.

Faire fonctionner la dette : une responsabilité partagée

Si le système financier mondial doit évoluer, les pays africains doivent également renforcer la gestion de la dette, améliorer la transparence et mobiliser davantage de ressources nationales. L’allègement de la dette ne sera crédible que si l’espace budgétaire libéré est orienté vers l’adaptation climatique, l’éducation, la santé et une croissance inclusive.

Si le système financier mondial doit évoluer, les pays africains doivent également renforcer la gestion de la dette, améliorer la transparence et mobiliser davantage de ressources nationales.

La proposition de Soulagement de la dette pour une reprise verte et inclusive (DRGR) fournit une feuille de route. Son socle est une réforme globale et rapide de l’analyse de la durabilité de la dette afin d’intégrer les risques climatiques et les besoins critiques d’investissement pour atteindre les Objectifs de développement durable (ODD) et les objectifs climatiques, comme le montre la Figure 1. Pour les pays en difficulté, elle appelle à une restructuration complète, avec tous les créanciers à la table sur la base de la comparabilité équitable des règles de traitement. En retour, les pays doivent s’engager à utiliser les ressources budgétaires libérées pour un développement vert et inclusif et à respecter des normes renforcées de la dette publique. Pour les pays soumis à des pressions de liquidité, elle recommande un financement à concessions, des échanges dette-contre climat et des améliorations du crédit.

Figure 1 : Deux piliers pour un allègement de dettes afin d’une reprise verte et inclusive

Source : Soulagement de la dette pour une reprise verte et inclusive (2025)

Du cercle vicieux à une croissance verte positive

Une dette élevée et une vulnérabilité climatique renforcent actuellement mutuellement dans une spirale descendante. Mais avec un soulagement et des réformes significatifs, l’Afrique pourrait plutôt entrer dans un cycle positif de croissance verte : un espace budgétaire libéré financerait la résilience et l’énergie propre, stimulant la croissance, renforçant la durabilité de la dette et attirant de nouveaux investissements.

Figure 2 : Le cycle positif de la croissance verte

Source : Soulagement de la dette pour une reprise verte et inclusive (2024)

Comme l’a dit Joyce Banda, ancienne présidente du Malawi et membre d’ALDRI : « Ce qui est cherché, c’est un allègement de la dette, pas de la charité... Une Afrique forte signifie un monde plus fort. Libérer le potentiel économique de l’Afrique stimulera la croissance mondiale, renforcera les chaînes d’approvisionnement et accélérera la transition verte. »

Pour commencer, le G20 devrait convenir de mesures telles que les arrêts automatiques de la dette lors de la restructuration, l’élargissement du Cadre commun aux pays à revenu intermédiaire, et des évaluations de la durabilité de la dette qui tiennent pleinement compte des risques climatiques et des besoins de développement.

Le choix est catégorique. La crise de la dette et du climat en Afrique est indissociable. Les affronter ensemble par un soulagement ambitieux, une réforme systémique et une gouvernance plus forte à l’intérieur n’est pas une charité – c’est un investissement dans la stabilité mondiale et la croissance verte. Ne pas agir piégera des millions de personnes dans la pauvreté et affaiblirait la lutte mondiale contre le changement climatique.

Sarah Ribbert écrit régulièrement pour le projet Debt Relief for a Green and Inclusive Recovery (DRGR). Vous pouvez trouver plus de son travail ici.