Le potentiel de la population jeune croissante de l’Afrique alimente le récit d’un continent en plein essor. Au Kenya, cependant, les jeunes ont été largement marginalisés dans la gouvernance ainsi que dans le développement. Si l’on ne s’attaque pas à ce problème, ils risquent de constituer une menace pour la paix, un obstacle au développement et une entrave à la construction d'une démocratie forte.
La Constitution du Kenya de 2010 prévoit explicitement l'inclusion de tous les groupes de population dans tous les processus de décision et de gouvernance. Elle a également introduit un système décentralisé pour décentraliser le gouvernement et promouvoir la participation des citoyens. Parmi les autres lois qui donnent effet aux dispositions constitutionnelles en matière de participation, on peut citer la loi sur le gouvernement des comtés, qui charge les gouvernements des comtés de faciliter la mise en place de structures de participation des citoyens. En théorie, le gouvernement s'est rapproché de la population, mais la réalité sur le terrain raconte une autre histoire.
Les interactions avec les jeunes révèlent qu’ils manquent de connaissances, d’informations, de compétences et de plateformes pour s’engager. C’est là qu’intervient Sauti Mtaani. Sauti Mtaani, une expression swahili qui se traduit approximativement par « Voix dans la hotte », est une plateforme internet développée par le Community Education and Empowerment Centre (Centre d'Education et d'Autonomisation de la Communauté) (CEEC) avec le soutien de la Fondation Heinrich Böll. Avec un site web (http://sautimtaani.co.ke) et un code court (21393), la plateforme vise à faciliter l'engagement civique entre les jeunes et les membres des assemblées de comté (MCA), leurs élus locaux. Le système de gouvernance décentralisée a établi 47 assemblées de comté, et chaque MCA représente une circonscription, qui est l'unité électorale la plus basse dans le système électoral kenyan.
Comment fonctionne la plateforme ? En utilisant le numéro court, les jeunes envoient de nombreux messages texte gratuits depuis leur téléphone à leur MCA respectif. Il est important que la plateforme soit gratuite car les quartiers participants se trouvent dans des zones à faibles revenus de Nairobi. Le MCA reçoit une alerte sur son téléphone et répond aux messages à partir de n'importe quel appareil connecté à Internet. Cette réponse est reçue sur le téléphone de l’expéditeur et affichée simultanément sur le site web de Sauti Mtaani.
Les MCA sont ainsi en mesure de communiquer avec les jeunes même lorsqu’ils ne sont pas sous leur garde. Afin d’améliorer les interactions et d’encourager une saine concurrence entre les quartiers, la plateforme est complétée par une page et un groupe Facebook. S’écartant des méthodes traditionnelles d’engagement, Sauti Mtaani facilite la participation des jeunes là où ils sont le plus à l'aise, c’est-à-dire dans le domaine des technologies de l’information et de la communication (TIC). En effet, l’idée est née de la popularité évidente des téléphones portables et des médias sociaux auprès des jeunes urbains. Une plateforme combinant l’utilisation d’un service de messages courts et de Facebook semblait idéale pour ce groupe cible.
Beaucoup de MCA et de jeunes des quartiers participants apprécient la plateforme qui leur permet de combler le fossé qui les sépare. Les MCA apprécient la facilité avec laquelle ils peuvent atteindre une grande partie de leur circonscription et les jeunes sont heureux que bon nombre des questions qu’ils soulèvent soient traitées. Dans un quartier, ils ont exprimé leur inquiétude quant aux projets du gouvernement du comté de rénover un marché de commerçants sans les consulter. Le MCA a rédigé une pétition demandant des consultations avec les commerçants, y compris les jeunes, et l’a déposé à l’assemblée du comté. En conséquence, les points de vue des jeunes sont intégrés dans le plan de reconstruction. Dans un autre quartier, les jeunes ont tiré la sonnette d’alarme à propos d’une parcelle de terrain saisie qui était destinée à un terrain de jeu, et le MCA travaille avec les autorités compétentes pour s’assurer qu’elle soit rendue au public. Dans tous les quartiers participants, le MCA s’occupe de problèmes tels que l’éclairage public, les réseaux routiers, le manque d’eau ou la contamination de l’eau, les égouts qui ont éclaté et les bourses d’études. Les MCA utilisent également la plateforme pour informer les jeunes sur les ressources qui leur sont réservées et les mettre en relation avec les services de l’emploi dans les industries de leurs quartiers. Il est évident que les MCA n’ont pas de solutions à tous les problèmes soulevés, mais au moins la plateforme assure que les jeunes sont écoutés.
Toutefois, la mise en œuvre de la plateforme Sauti Mtaani n’a pas été entièrement sans heurts. Une étude réalisée en 2014 par iHub1, un centre d’innovation pour la communauté technologique de Nairobi, met en évidence un certain nombre de facteurs démotivants dans l’utilisation des TIC pour améliorer la gouvernance. Parmi ces facteurs, citons une pénétration limitée, l’absence de stratégies, des coûts élevés, de faibles compétences en matière de TIC, l’ignorance des citoyens quant à leurs droits, la crainte de représailles, des outils inadaptés aux utilisateurs, la méfiance à l’égard des dirigeants et l’absence d’action une fois qu’un problème est soulevé. Le CEEC, qui n’est pas une organisation spécialisée dans les TIC, a dû passer par une courbe d’apprentissage abrupte et a rencontré un certain nombre de ces défis au cours de son évolution. Pour commencer, il n’a pas été facile de bien concevoir la plate-forme. Les MCA et les jeunes étaient satisfaits du concept en principe, mais la première plateforme mise en place s’est avérée lourde, difficile à utiliser et coûteuse.
Grâce aux réactions des différentes parties prenantes, une plate-forme plus conviviale et plus rentable a été mise en place.
Sauti Mtaani est un nouveau concept et son adoption se heurtera inévitablement à des difficultés. Pour les jeunes, ces défis sont notamment l’apathie, le manque de compréhension du mandat des MCA, la méfiance à l'égard des politiciens, la conviction que les MCA ne répondront pas aux questions soulevées, et l’ignorance de leurs propres droits et devoirs.
Certains jeunes craignent que la plateforme, étant un outil purement TIC, ne mette une distance physique entre eux et les MCA. Cela nécessite un engagement complémentaire en ligne et hors ligne. Pour les MCA, les défis à relever comprennent la crainte que la plateforme ne soit utilisée pour inciter les jeunes à s’opposer à eux, la réticence à être tenus responsables et une mauvaise compréhension des questions de gouvernance. La plateforme ne peut fonctionner que si les jeunes et les MCA y adhèrent. Les stratégies pour atténuer les difficultés consistent à former les deux groupes clés au leadership et à la gouvernance, à les impliquer dans la conception et l’amélioration de la plateforme, à les familiariser avec son utilisation et à la populariser dans les quartiers, ainsi qu’à être suffisamment flexible pour changer ce qui ne fonctionne pas.
La plateforme est adaptée aux jeunes des villes, dont la plupart possèdent un téléphone, savent se servir des TIC et passent une grande partie de leur temps en ligne, ce qui soulève la question de savoir si Sauti Mtaani crée un fossé entre les zones urbaines et rurales, entre les alphabétisés et les analphabètes, et entre les jeunes et les vieux. Le fait qu’environ 70 % des utilisateurs soient des hommes conduit également à la question de savoir si la plate-forme perpétue le fossé entre les sexes. La réponse à ces questions est que Sauti Mtaani n’est pas une panacée universelle pour les problèmes de gouvernance. Comme tout autre outil ou intervention, la plateforme fonctionne parallèlement à d'autres efforts.
Pourtant, Sauti Mtaani commence à démystifier le leadership politique, et de nombreux MCA participants comprennent maintenant qu’ils sont responsables devant leurs électeurs. Les politiciens kenyans ont longtemps été traités comme de petits dieux. Une fois qu’ils accèdent à des postes de direction, ils se dotent de garde du corps qui font qu’il est difficile pour leurs électeurs d’avoir accès à eux. La plateforme fait lentement tomber ces murs en veillant à ce que les jeunes aient facilement accès aux MCA. Le volume des messages et des réponses témoigne de l’utilité de cette plateforme.
Sauti Mtaani est un bon exemple de la façon dont les TIC redéfinissent la gouvernance au Kenya. En partant du niveau des quartiers, elle peut être reproduite à d’autres niveaux de gouvernance jusqu’à la présidence. Sa particularité réside dans le fait qu’elle ne définit pas le contenu mais s’efforce simplement de donner du pouvoir à chaque agence. Pour les jeunes participants, la participation citoyenne devient maintenant une réalité et la gouvernance s’est en effet rapprochée d’eux comme le prévoit la Constitution. La plate-forme veille à ce que les jeunes ne soient plus relégués à la périphérie mais deviennent des acteurs de leur propre développement.
1 Sika, Varyanne, Nanjira Sambuli, Albert Orwa et Anne Selim, 2014, ICT Governance in East Africa : A Land- scape Analysis in Kenya, Uganda and Tanzania, Nairobi : iHub Research. Disponible à l'adresse http://www.ihub.co.ke/down- loads/ict_4_gov_report.pdf.