La crise est sexospécifique. Les femmes en temps de pandémie.

La crise peut être comparée à une loupe : elle montre clairement les inégalités et les ornières dans lesquelles des groupes sociaux entiers se retrouvent parfois pris ; les femmes, les personnes handicapées, les employé.e.s travaillant sur des contrats à court terme ou sur le marché gris, les réfugié.e.s. Aujourd'hui, il est encore difficile d'évaluer les effets à long terme de la pandémie, mais les données préliminaires montrent que si n'importe qui peut tomber malade, il n'est en aucun cas le « grand niveleur », et les coûts sont déjà principalement supportés par les personnes défavorisées et marginalisées. Sur la base d'informations concernant les personnes infectées à New York, l'épidémiologiste américain Justin Feldman montre que les taux d'admission à l'hôpital sont plus élevés dans les quartiers pauvres que dans les quartiers blancs de la classe moyenne. Il indique deux raisons principales à cela : les appartements surpeuplés et un état de santé général moins bon des habitants de ces quartiers, et surtout le nombre plus important de personnes souffrant de diabète ou de maladies cardiovasculaires.

Le sexe est un déterminant important des différences dans l'impact d'une pandémie.

En termes simples, les crises ont un genre, qu'elles soient causées par des catastrophes naturelles ou qu'elles résultent du mépris de l'Homme ou de la recherche du profit. Robert Blanton, Shannon Blanton et Dursun Peksen ont étudié comment différents types de crises financières (dans le secteur bancaire, ou celles associées à une inflation ou une dette galopante) ont affecté la situation des femmes dans 68 pays du monde entre 1980 et 2010.

Sur la base des données disponibles, ils ont analysé les questions de santé et d'éducation ainsi que la participation des femmes à la politique et au marché du travail. Leur étude, publiée en 2019 par Cambridge University Press, montre que les femmes supportent le coût des crises dans une plus large mesure que les hommes en termes de participation politique, de niveau d'emploi, de niveau d'éducation et de santé, et que cet effet dure jusqu'à sept ans après la crise. Des effets similaires sont à prévoir pour la COVID-19 : les hommes sont plus susceptibles d'être hospitalisés et meurent plus souvent des suites de la maladie, alors que les femmes subissent davantage les conséquences économiques, sociales et politiques de la pandémie. Le fait que les effets de la pandémie sont inégalement répartis entre les différents groupes sociaux est reconnu tant par les organisations internationales (par exemple, l'ONU) que par la communauté scientifique, mais jusqu'à présent, les réponses des gouvernements ont été insignifiantes. Il est donc d'autant plus important de faire connaître le problème.

Les femmes sont perdantes en tant qu'employées dans la pandémie, et des facteurs culturels et structurels contribuent à cette situation.

Les études de Blanton, Blanton et Peksen (2019) confirment le principe, par ailleurs bien connu, selon lequel en temps de crise, les femmes sont les premières à être licenciées et les dernières à être embauchées : de nombreux employeurs estiment que les revenus des femmes ne font que compléter le budget du ménage, dont la majeure partie est à la charge de l'homme, alors qu'elles sont également considérées comme un élément essentiel du filet de sécurité sociale dans la sphère privée, si bien qu'elles restent à la maison et s'occupent des enfants et des malades. Cela se reflète dans la participation des femmes au marché du travail : en Pologne, moins de la moitié des femmes est  professionnellement active, c'est-à-dire qu'elles travaillent ou cherchent un emploi, et parmi les raisons les plus fréquemment citées figure la nécessité de s'occuper de personnes dépendantes.

La structure de l'emploi détermine également que les femmes sont plus susceptibles de se retrouver au chômage : les femmes représentent une énorme majorité dans les industries les plus touchées par la pandémie. Selon les données de 2017 de l'Office des Statistiques de Pologne (Statistics Poland), les personnes travaillant dans l'industrie de l'hébergement et de la restauration, c'est-à-dire dans les hôtels, les restaurants et les bars, comptaient près de 70 % de femmes, et de même dans l'industrie des services au sens large, tandis que dans la culture, le divertissement et les loisirs, les femmes représentaient environ 60% de tous les employés. Il existe également des professions spécifiques dans lesquelles les femmes représentent près de 100%, comme les esthéticiennes ou les couturières. Les données recueillies par la campagne « Clean Clothes » indiquent que dans les pays où des millions de femmes sont employées dans des ateliers de couture, il y a déjà eu des licenciements massifs : au Bangladesh, jusqu'à six millions de personnes ont peut-être perdu leur emploi dans l'industrie de l'habillement. La plupart n’est pas protégée par le droit du travail en raison de la prévalence des contrats à court terme (en Pologne) ou du travail sans contrat (notamment au Bangladesh ou au Cambodge). Les analyses préliminaires de la campagne montrent que les couturières polonaises sont également touchées par la crise et que beaucoup d'entre elles ont eu des problèmes à exiger des paiements pour le mois de mars.

On ne peut que s'attendre à ce que la situation s'aggrave avec le temps. Les employé.e.s qui gardent leur emploi peuvent souvent être surchargé.e.s de travail, et pour peu d'argent. Les femmes sont aujourd'hui en première ligne de la lutte contre la maladie de COVID-19 : dans le domaine des soins de santé et de l'aide sociale, plus de 80% des employé.e.s sont des femmes, tout comme dans l'éducation.

Ce n'est pas un hasard si les reportages des médias sur les maisons de retraite où le personnel épuisé tente d'assurer la continuité des soins, malgré l'absence de mesures de protection et d'aide, montrent généralement des femmes. Presque partout dans le monde, les professions liées aux soins aux malades, aux personnes âgées ou aux enfants sont mal payées, peu prestigieuses et dominées par les femmes. Ce n'est pas une coïncidence. Au contraire, nous sommes dans un cercle vicieux : les femmes sont considérées comme « naturellement prédestinées » à s'occuper des autres, de sorte qu'elles sont souvent encouragées à assumer de tels emplois. Dans le même temps, les soins sont beaucoup moins appréciés que le travail des architectes ou des spécialistes de l'informatique. Les infirmières et les soignantes sont mal payées, alors qu'on dit souvent qu'elles devraient être principalement motivées par le désir d'aider les nécessiteux : ce n'est pas un hasard si le personnel médical féminin était jusqu'à récemment appelé « sœur », et aujourd'hui, en discutant du nombre insuffisant d'infirmières dans les hôpitaux, les politiciens tiennent à souligner que cette profession est une vocation et un service.

D'un point de vue international, vous pouvez constater que la situation la plus grave aujourd'hui est celle des femmes migrantes, en particulier celles qui travaillent dans les professions de soins ou les usines, sans assurance maladie et incapables de retourner dans leur pays d'origine.

Selon le Dr Wen Liu, chercheur à l'université d'État de New York, Taïwan compte aujourd'hui environ 50.000 de ces travailleuses originaires d'Indonésie, des Philippines et du Vietnam, qui sont invisibles pour le système et vulnérables à l'exploitation et à la violence. De nombreuses femmes ukrainiennes se trouvent dans une situation similaire en Pologne, où elles travaillent illégalement comme aides domestiques, infirmières ou gardiennes d'enfants 24 heures sur 24. Bien que les données de l'Office des Etrangers (Office for Foreigners) montrent que 125.000 personnes originaires d'Ukraine ont présenté des demandes de résidence en 2017, le chiffre réel est connu pour être beaucoup plus élevé.

Violence

Les effets à long terme d'une pandémie, en particulier les effets de l'enfermement de familles entières dans leur foyer pendant une période prolongée, ne peuvent être évalués qu'à l'aide de données couvrant plusieurs mois. Cependant, nous constatons déjà que la pandémie entraîne une augmentation des cas de violence contre les femmes et les enfants, et probablement aussi contre les personnes âgées. S'adressant à Gazeta Wyborcza, une représentante du centre des droits de la femme Centrum Praw Kobiet, Joanna Gzyra-Iskandar, a estimé que depuis le début de l'épidémie, les employés de la fondation avaient reçu cinquante pour cent de plus de rapports de violence que d'habitude. De même, la psychologue Ewa Foks, coordinatrice de la clinique téléphonique Blue Line de l'Institut de psychologie de la santé (Instytut Psychologii Zdrowia), reçoit des appels de deux fois plus de personnes que d'habitude, et beaucoup d'entre elles appellent également la nuit ou tôt le matin, ce qui laisse penser que certaines ne peuvent pas contacter les organisations de soutien.

Les données sur les cas de violence signalés dans d'autres pays montrent également une nette tendance à la hausse. Dans les régions de Chine touchées par des épidémies, l'augmentation a atteint 300 %, tandis qu'en Espagne, les signalements à la police ont augmenté de 20 % et qu'en Italie, l'organisation D.i.RE a enregistré une hausse de 74%. En Italie, l'organisation D.i.RE a enregistré une augmentation de 74%. Au Royaume-Uni, par contre, entre le 26 mars et le 1er avril, Women's Aid a constaté une augmentation de plus de 40% par rapport à la semaine précédente du nombre de personnes utilisant le service Live Chat pour victimes de la violence. La pandémie, et en particulier les efforts des gouvernements pour réduire les infections, se traduit par l'isolement des victimes par rapport à ceux qui pourraient les aider, les condamnant à une « assignation à résidence » en compagnie de leurs tortionnaires. Cela concerne principalement les femmes et les enfants, bien que dans certains cas, les hommes aient également besoin d'aide. Nous ne disposons pas non plus de données sur la situation des personnes âgées, qui sont encore plus coupées de leur environnement par un manque d'accès à l'internet et par une mauvaise santé.

Soins de santé et santé génésique

Les pandémies, comme d'autres crises, affectent négativement la santé des femmes pour plusieurs raisons. Premièrement, la crise économique entraîne une réduction des dépenses de santé dans les domaines qui ne sont pas directement liés à la lutte contre le coronavirus. Deuxièmement, comme l'indiquent Blanton, Blanton et Peksen (2019), en période difficile, les familles ont elles aussi tendance à « économiser » sur les besoins des femmes, comme les soins gynécologiques, qui sont considérés comme non essentiels. Troisièmement, les groupes ultraconservateurs tentent de réduire la disponibilité des services qu'ils considèrent « immoraux », comme l'avortement ou la contraception.

Les représentants des organisations ultraconservatrices et des fondamentalistes religieux considèrent la pandémie comme une grande opportunité de lutter pour les droits des femmes et l'égalité. Certains, comme l'archevêque Stanisław Depo, voudraient persuader les femmes et les hommes polonais que « le coronavirus n'est qu'une des menaces, et non la  plus importante, à côté des guerres et de l'idéologie du genre ». D'autres se concentrent sur la tentative de changer la loi. Après le déclenchement de la pandémie aux États-Unis, les gouverneurs républicains de l'Indiana, de l'Iowa, du Mississippi, de l'Ohio, de l'Oklahoma et du Texas ont introduit des restrictions drastiques à l'accès à l'avortement sous prétexte que cela permettrait de lutter plus efficacement contre le virus. En dépit des protestations, l'avortement a été considéré comme une « procédure médicale non essentielle » - comme la chirurgie plastique - qui peut être abandonnée afin d'économiser les ressources nécessaires pendant la crise sanitaire.

En Pologne, deux projets civiques importants ont été portés à l'attention du Sejm : l'un – « Stop à l'avortement » - entraînerait un nouveau renforcement drastique de l'interdiction de l'avortement, en déléguant l'interruption de grossesse dans les cas où le fœtus est gravement et définitivement endommagé. Le second projet – « Stop à la pédophilie » - interdirait en pratique l'éducation sexuelle dans les écoles et les établissements d'enseignement, sous peine de trois mois à cinq ans de prison. Aucune de ces lois n'a été rejetée, bien qu'aucune de ces idées ne bénéficie d'un soutien public en Pologne : selon les enquêtes successives, quelques dizaines de pour cent des personnes interrogées sont favorables au renforcement des réglementations existantes en matière d'avortement, et la grande majorité souhaite une éducation sexuelle dans les écoles. Ces deux sondages ont été envoyés à des commissions pour un travail plus approfondi et pourraient revenir au Parlement dans un avenir proche.

Représentation politique des femmes et de la société civile

On pourrait penser que la crise devrait ouvrir de nouvelles opportunités pour les femmes en politique. La vision des femmes comme étant attentionnées et empathiques pourrait amener les électeur.rice.s à leur faire confiance plutôt qu'aux hommes, qui sont souvent perçus en politique comme étant agressifs et axés sur leur carrière. Cependant, les données disponibles ne soutiennent pas cette thèse. Il y a des pays où la crise de 2008-2009 a amené les femmes au pouvoir (par exemple la Lituanie), mais elles sont plus l'exception que la règle. Le besoin de sécurité et la conviction que les temps difficiles appellent un leader « dur » décisif favorisent les hommes. Cette conclusion est confirmée par une analyse de la situation politique dans 68 pays du monde : il s'avère que la crise a un effet négatif sur le nombre de femmes au parlement, ce que les auteurs expliquent à la fois par la baisse du nombre de femmes se présentant aux élections et par la diminution de la demande de leadership féminin en période difficile (Blanton, Blanton et Dursun Peksen 2019). Cela signifie qu'en période de pandémie, les femmes en politique ont moins à dire et sont peu capables de se battre pour que l'État se concentre sur la lutte contre les inégalités entre les sexes.

Le problème réduit également le champ d'action des organisations non gouvernementales et des mouvements sociaux, à l'exception de ceux qui se concentrent sur des activités de soutien : collecte d'argent pour des mesures de protection, achat de matériel médical ou soutien au système de santé. Tout d'abord, le débat public se limite aux questions liées aux virus, qui attirent l'attention des médias et du public.

Deuxièmement, de nombreuses organisations, en particulier les plus petites qui sont confrontées quotidiennement à des déficits en termes de personnel et de finances, sont contraintes de suspendre leurs activités parce qu'elles ne sont pas en mesure d'assurer la continuité de leurs opérations sans le soutien de l'État.

Troisièmement, le potentiel de protestation et d'action commune à la base est considérablement limité. Les protestations contre les projets de loi sur l'avortement et l'éducation sexuelle mentionnés ci-dessus en sont un exemple. La grève des femmes polonaises (Ogólnopolski Strajk Kobiet), en coopération avec des organisations telles que Democracy Action (Akcja Demokracja) et la Fédération des femmes et du planning familial (Federacja na Rzecz Kobiet i Planowania Rodziny), a mobilisé des millions de Polonais pour agir. Des manifestations en voiture ont eu lieu à Varsovie et dans d'autres villes, des centaines de personnes ont fait la queue dans devant des magasins portant des slogans et des symboles de protestation, par exemple des parapluies noirs, et près de 3.000.000 de lettres ont été envoyées à des membres du Parlement par l'intermédiaire de Democracy Action. Toutefois, dans de nombreux endroits, les files d'attente et les manifestations en voiture ont été rendues difficiles, voire impossibles, par la police, et de nombreux participants ont été condamnés à des amendes. Bien qu'aucun état d'urgence n'ait été introduit en Pologne, le niveau de surveillance des citoyen.ne.s et l'ampleur des interventions de la police ont clairement augmenté - bien que ces phénomènes s'expliquent par la nécessité de lutter contre le virus, dans la pratique, les droits civils sont limités et, de plus, de manière incontrôlée et pour une durée illimitée. Comme l'a indiqué la présidente de la Fondation Panoptykon, Katarzyna Szymielewicz, nous sommes aujourd'hui menacé.e.s à la fois par le pouvoir illimité de l'État et par le monopole des entreprises mondiales telles que Facebook, qui devient la principale plateforme de communication et de mobilisation sociale. Il se peut que le pire impact sur la société ne soit pas tant le virus lui-même que les actions théoriquement destinées à le combattre.

Sources :

• • Blanton, Robert, Shannon Blanton, and Dursun Peksen. 2019. "The Gendered Consequences of Financial Crises" : A Cross- National Analysis." Politics & Gender 15 (4) : 941-70.
  • Wenham, Clare, Julia Smith et Rosemary Morgan. 2020. "COVID-19 : The Gendered Impacts of the Outbreak". The Lancet 395 (10227) : 846- 48.
  •  "COVID-19: Stopping the Rise in Domestic Violence during Lockdown |  News | European Parliament 2020.

Les points de vue et conclusions contenus dans le texte expriment les opinions de l'auteur et ne reflètent pas nécessairement la position officielle de la Fondation Heinrich Böll.