Le nouveau Coronavirus a déclenché une importante crise mondiale, dont les effets les plus durs sont ressentis par les pauvres et les classes ouvrières du monde entier. Sur le continent africain, cette « nouvelle » pandémie se heurte à de nombreuses autres crises : réchauffement climatique, dégradation de l'environnement, chômage et pauvreté croissante, accaparement des terres et faim généralisée, violence accrue, en particulier à l'égard des femmes, et conflits civils dans de nombreux pays. Les crises successives laissent la majorité des Africains, et les personnes vulnérables en particulier, sous-alimentés ou mal nourris, avec des systèmes immunitaires déjà affaiblis par les maladies liées à la pauvreté et à l'augmentation des températures et vivant sans logement, eau et services d'assainissement adéquats nécessaires pour se protéger contre les maladies et la mauvaise santé. La plupart des populations africaines sont en danger en ce moment.
Des scientifiques, universitaires, analystes et organisations[xviii] de renom établissent un lien entre COVID-19 et les empiètements du capital extractiviste sur les forêts et les écosystèmes alors que les entreprises cherchent à faire des profits par l'élevage, l'exploitation forestière et l'extraction minière. La logique de la réduction de la nature et de ses êtres à des biens à exploiter pour le profit est donc au cœur même de la pandémie COVID-19, la même logique qui est à l'origine de la crise climatique mondiale.
Les femmes de la classe ouvrière et les paysannes d'Afrique portent le fardeau de toutes les crises énumérées ci-dessus, et ce en raison de leur désignation comme principales productrices d'aliments pour les ménages, dispensatrices de soins et récoltrices d'eau, d'énergie et d'autres biens de base nécessaires à la reproduction de la vie et au bien-être des personnes. Mais ces rôles les placent aussi en première ligne de la défense de la nature et de son droit à l'existence, sans lesquels la survie de tous les êtres ne serait pas possible. Il est donc essentiel que COVID-19, et les nombreuses autres crises qu'elle rencontre en Afrique, soient lues et traitées du point de vue des femmes, de l'écologie et de l'économie politique.
Au cours des deux dernières semaines, WoMin s'est engagé dans un travail intensif de sensibilisation et de solidarité avec ses partenaires, alliés et amis à travers l'Afrique. Ce positionnement politique de l'alliance vis-à-vis de COVID-19 est très concrètement ancré dans les expériences et les perspectives africaines alors que COVID-19 se déploie sur notre continent.
Localisation historique et structurelle de l’épidémie de coronavirus en Afrique
Cette pandémie de COVID-19 n'est qu'une des maladies infectieuses apparues au cours des 50 dernières années, liées à la propagation à l'homme d'agents pathogènes habituellement présents dans les espèces animales, le plus souvent dans la faune. Parmi les exemples de ces 50 dernières années, citons le VIH/sida, la grippe aviaire, la pandémie de grippe porcine, le syndrome respiratoire aigu sévère (SRAS) et la fièvre Ebola[xviii]. Vandana Shiva, la célèbre universitaire et militante écologiste, affirme que plus de 300 nouveaux agents pathogènes sont apparus au cours des 50 dernières années alors que l'habitat des espèces est détruit et manipulé à des fins lucratives. [xviii]
La plupart des nouvelles maladies infectieuses trouvent leur origine dans l'expansion rapide du secteur des industries extractives - principalement l'exploitation forestière et la monoculture industrielle de type plantation (comme l'huile de palme et le cacao) et la production animale, et plus récemment le secteur minier - et il s’agit de violents empiètements sur les terres et les forêts naturelles. À titre d'exemple, le monde a perdu plus de 26 millions d'hectares d'arbres chaque année - soit la perte d'une superficie équivalente à celle de la Grande-Bretagne - au cours de la période 2014-2018, ce qui représente une augmentation de 43 % du taux mondial de perte d'arbres par rapport à la période 2001-2013[xviii]
La crise d'Ebola, qui a fait rage en Afrique de l'Ouest, touchant principalement la Sierra Leone, le Liberia et la Guinée, et faisant plus de 11 000 morts sur la période 2013-2016, est directement liée à la profonde pauvreté structurelle de la région. Ces trois pays étaient à l'époque respectivement classés 183, 175 et 179 dans l'indice de développement humain des Nations unies. D'importants investissements dans le secteur des industries extractives - notamment dans l'exploitation du caoutchouc et la production de cacao et d'huile de palme - ont contribué à ce que l'Afrique de l'Ouest connaisse le taux de déforestation le plus élevé au monde à l'heure actuelle. Ainsi, bien que la petite chauve-souris frugivore ait pu être la source directe de l'agent pathogène responsable du virus Ebola, les racines structurelles de la pandémie se trouvent ailleurs dans un modèle de développement extractiviste. En 2019, le virus Ebola a refait surface, cette fois dans l'est de la République démocratique du Congo (RDC) déchirée par la guerre, où l'exploitation de l'or par de grandes multinationales est très répandue. On estime que plus de 2000 personnes sont mortes au cours de cette épidémie qui a duré un an[xviii] L'exploitation minière, comme les plantations industrielles, empiète sur les forêts indigènes et met les travailleurs extrêmement pauvres et malades en contact direct avec la faune et la flore porteuses d'agents pathogènes.
Dans l'ensemble, l'état de préparation des pays africains à la lutte contre le coronavirus mortel a été gravement compromis par l'érosion des capacités de l'État due aux politiques d'ajustement structurel néolibérales successives et à la privatisation des services publics clés - éducation, soins de santé, eau et assainissement - qui s'en est suivie, sous la direction des institutions financières internationales (IFI), telles que le Fonds monétaire international (FMI) et la Banque mondiale[xviii] L'essor des secteurs extractifs en Afrique au cours de la dernière décennie ou plus, a entraîné un vaste pillage des richesses de l'Afrique, bien mis en évidence dans les résultats du Panel de haut niveau sur les flux financiers illicites en provenance d'Afrique, et a gravement compromis la capacité des États à assumer leurs responsabilités en matière de développement. Ce Panel a rapporté en février 2015 (après 3 ans de recherche et d'analyse) que l'Afrique perdait plus de 50 milliards de dollars chaque année à cause des flux financiers illicites (FFI). Il s'agit de l'argent gagné, transféré ou utilisé par des moyens illégaux et qui provient (a) de l’évasion fiscale des sociétés, d'une mauvaise facturation commerciale et de prix de transfert illégaux ; (b) des activités criminelles ; et (c) de la corruption de fonctionnaires, cette dernière étant estimée par l'Open Society Initiative of West Africa (OSIWA) à seulement 3 % du total des sorties[xviii] Le cas du Nigeria est puissant. Le secteur pétrolier et gazier de l'économie nigériane est responsable de 92,9 % des flux financiers illicites (FFI) avec plus de 217,7 milliards de dollars qui auraient quitté le pays entre 1970 et 2008. Le secteur des industries extractives est au premier plan des flux de richesse vers le centre - dans le cas du Nigeria, principalement vers les États-Unis, l'Espagne, la France et l'Allemagne[xviii]
L'état de préparation des États et des peuples africains pour répondre à la pandémie, dont l’Organisation mondiale de la santé (OMS) et les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies prédisent qu’elle va « exploser » d'ici la fin avril 2020[xviii], est en outre minée par la crise climatique et ses répercussions particulières sur notre continent. Les températures moyennes mondiales ont augmenté de 0,8 degré Celsius depuis 1880. L'année 2019 a battu tous les records précédents de température moyenne. Sur la trajectoire actuelle, en termes d'engagements inconditionnels des gouvernements dans le cadre de la Convention-cadre des Nations unies sur les changements climatiques (CCNUCC), les températures moyennes augmenteront très prudemment d'un peu plus de 3 degrés d'ici 2100. Les processus qui accélèrent les tendances au réchauffement, tels que la fonte des glaces de l'Arctique, se produisent des années, voire des décennies, avant que les scientifiques traditionnels ne les aient prévus[xviii]
La sécurité alimentaire se détériore, des situations d'urgence prévalant dans certaines régions du sud de Madagascar, au Mozambique, au Lesotho, au Zimbabwe et à Eswatini. Les sécheresses, les inondations, les ouragans, le paludisme persistant et la pénurie d'eau généralisée se développent et devraient s'aggraver au cours des prochaines décennies. Dans les zones côtières basses, l'érosion a pris des mètres de terrain et a englouti des communautés entières. [xviii] Dans la région du Sahel, environ 80 % des terres agricoles sont dégradées par la hausse des températures et les conflits font rage alors que des personnes désespérées se battent pour contrôler les terres agricoles et les rares plans d'eau[xviii]
Les populations africaines vivent la crise climatique et ses effets durables sur leur santé qui, combinés à de mauvaises conditions de vie, compromettent leur capacité à résister aux infections et aux pandémies. Les effets directs et indirects du changement climatique sur la santé humaine comprennent la malnutrition, les maladies tropicales et diarrhéiques, le paludisme et la dengue, ainsi que la méningite et les maladies cardio-respiratoires[xviii]
Ces réalités historiques et structurelles décrites ci-dessus, qui affectent l'Afrique et ses populations pauvres et actives de manière très particulière, proviennent de la même racine : le capitalisme patriarcal extractiviste. Ce système exploite la main-d'œuvre bon marché des hommes noirs de la classe ouvrière dans les mines et les plantations et repose sur le travail non rémunéré des femmes qui s'occupent de la maison, de l'eau et de la nourriture, des soins et de la satisfaction générale des besoins de la main-d'œuvre et créent les conditions d'un certain degré de « paix » dont le capital a besoin. Ce système profite de la dépossession des paysans et des classes ouvrières de la terre, de l'eau, des forêts, de la pêche et des minéraux et s'appuie sur la nature comme intrant gratuit ou bon marché pour la production et comme « puits » pour les coûts environnementaux externes de la production. Le capital dépend également du travail non rémunéré des femmes, qui absorbent les coûts sociaux et économiques externalisés de la production et de la réhabilitation de la nature endommagée. [xviii]
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